Entre el 11 y el 20 de septiembre se celebran en Namur (Valonia/Bélgica) las Fiestas de Valonia, que conmemoran la tradición y el folclore valón en un ambiente festivo de lo más cosmopolita. Una de las actividades más destacadas del programa es la lucha de los Zancos de Namur. Dos equipos rivales subidos en zancos compiten con el objetivo de derribar a sus contrincantes para que uno de sus integrantes sea el último que quede en pie.
Como toda fiesta popular que se precie, las Fiestas de Valonia tienen un momento ágido y éste no es otro que la lucha por el zanco de oro de los Echasseurs. Éste es un antiguo término valón -que no francés- que designa a personas con zancos que luchan entre ellos, hasta tirar a los oponentes al suelo, para que quede un solo hombre en pie, que es el que lleva el zanco de oro. Los zancos son simétricamente iguales: de 202 centímetros, y quienes los calzan llevan los pies apoyados en una suela y los agarran con los brazos (desde la espalda).
Antes de la pandemia, miles de personas presenciaban este “combate”, que tiene una longeva historia de más de 600 años. Desde 1411, los “mélans” y los “aversses” conviven en Namur. Son los dos y únicos equipos de Echasseurs que hay: los primeros, con zancos amarillos y negros, viven en la ciudad vieja de Namur; los segundos, de rojo y blanco, son de la ciudad nueva y los suburbios. Con los años, esta designación se ha difuminado, ya que, a causa de la gran popularidad de los zancudos, se apunta gente de toda la región. De hecho, tal es la importancia de los Echasseurs que llegaron a postularse ante la UNESCO para ser reconocidos como patrimonio cultural inmaterial de la humanidad.
Cada tercer domingo de septiembre, ambos bandos se reúnen en la plaza de Saint Aubin, en un ring rodeado de espectadores. En la edición de este año y a cayusa de la pandemia habrá que reservar los asientos. Cuando el combate empieza, el primer objetivo es colectivo; es decir: los “mélans” contra los “aversses”, hasta que quede un equipo en pie. Con un solo color de zancudos en el cuadrilátero, tiene lugar lo que se conoce como bout-a-tot: todos contra todos, hasta que solo uno se mantiene sobre sus zancos y es el que resulta ganador del zanco de oro. Todo un orgullo para él, para su equipo, para Namur y para Valonia.
Además de este famoso combate, los días previos los Echasseurs pasean por Namur subidos a sus inseparables zancos, vestidos con su tradicional traje rojo, tambores, trompetas y vítores. Las Fiestas de Valonia completan su programa con conciertos, este año con el rapero belga Roméo Elvis como nombre más destacado.
Cada año, cuando llegan los carnavales, los medios publican decenas de reportajes sobre estas celebraciones. Carnavales como los de Gran Canaria, Rio de Janeiro, Venecia y/o Sitges llenan páginas y páginas de diarios y revistas, y horas de televisión y radio. Sin embargo a lo largo del planeta tienen lugar otras celebraciones de Carnaval mucho más pequeñas pero no por ello menos espectaculares y que los medios ignoran. Este es el caso del Carnaval de Binche, en la región valona de Bélgica.
La ciudad de Binche está a unos 15 kilómetros de la capital cultural de Valonia, Mons. La pequeña población de Binche se llena de color y multitudes cuando llega carnaval, ya que este municipio alberga uno de los más antiguos e icónicos de Europa, que fue declarado Patrimonio Oral e Intangible de la Humanidad por la UNESCO en el 2003.
Los protagonistas del carnaval de Binche y quienes lo hacen único son los Gilles. Más allá de la espectacularidad de sus máscaras de cera con gafas y bigote y sus coloridos trajes, las estrictas normas que hay que cumplir para llegar a ser un Gille son la razón por la cual esta fiesta conserva su folclore y su familiaridad.
Para hacernos una idea de la especificidad de este carnaval hemos de tener en cuenta que solo pueden ser Gilles aquellos hombres mayores de edad nacidos en Binche o que hayan residido en la localidad durante los últimos cinco años. Aunque si un hombre es capaz de demostrar que sus antepasados fueron “binchois”, también se le permitirá desfilar como Gille durante el “Mardi Gras” - el martes de Carnaval-, el único día que están autorizados a participar. Pero esta no es la única condición.
Una vez superado el rocambolesco camino que permite a los “binchois” formar parte de las comparsas, el comportamiento se convierte en una clave fundamental. Un Gille debe mostrar una buena conducta durante el carnaval y debe respetar el baile tradicional. De la misma manera, la buena presencia es un valor añadido, ya que, por ejemplo, no se pueden vestir guantes y se solicita que el pelo de la persona no sobrepase el pasador que se lleva en el cabello.
Además, una de las grandes curiosidades de este carnaval es que el traje de Gille no vuelve a casa de ninguno de los protagonistas: cada año los Gilles tienen que alquilar su disfraz ya que no pueden tenerlo en propiedad. También está prohibido salir del municipio con el colorido traje. Así lo marca uno de los dichos populares más conocidos de la localidad: “¡Un Gilles nunca se va!”.
Del 23 a 25 de febrero del 2020, el campanario de Binche - Patrimonio Mundial de la UNESCO - y sus calles serán testigos del desfile espectacular de más de 1.000 Gilles, un desfile que aunará hasta tres generaciones de Gilles de la misma familia: abuelos, padres e hijos participan de forma conjunta en este carnaval icónico.
Las vacaciones veraniegas empiezan a quedar como un recuerdo en nuestro álbum de fotos y las próximas fiestas navideñas son una nueva oportunidad para realizar un gran viaje. Viajes los hay para todos los gustos. En estas fechas hay quien desea viajar a lugares en los que no se celebre la Navidad para huir de los “ho, ho, ho” de los papás Noel o de los machacantes villancicos que atruenan en todos los centros comerciales. Otros, al contrario, gustan de viajar para conocer cómo se celebra la Navidad en otros países. Hemos realizado una selección de viajes para todos los gustos.
Siempre es un buen momento para viajar a Andalucía, pero en Navidades todavía más puesto que no hace calor y la naturaleza se muestra espléndida. Esta propuesta está destinada precisamente a aquellos que disfrutan en el campo, recorriendo senderos mientras observan la fauna y los ricos ecosistemas de esta región. Andar por el Parque Natural de la Sierra de Aracena disfrutando de bosques, valles, la Gruta de las Maravillas y pequeños pueblos blancos cargados de historia. Realizar una ruta en bicicleta hasta Vila Real de Santo Antonio, en el Algarve portugués o caminar por la ribera del idílico río Guadiana entre verdes colinas y antiguas fortalezas hasta los históricos pueblos de Alcoutim (Algarve) y Sanlúcar del Guadiana. Una buena alternativa para estas navidades.
Una alternativa muy distinta sería realizar un crucero entre Austria y Alemania por las aguas del río Danubio, y pasar el fin de año navegando. Un recorrido por ciudades como Salzburgo, Wachau, Viena o Passau en el que nos impregnaremos de las tradiciones navideñas de las ciudades de centro Europa.
Pocos viajeros conocen Benín y probablemente, pocas personas saben ubicarlo en el mapa. Viajar a Benín, un pequeño país situado en el Golfo de Guinea, tiene una serie de atractivos únicos en todo el continente africano. Su diversidad étnica es un gran aliciente para los aficionados a la fotografía. También lo es el vudú, la historia del esclavismo y la arquitectura colonial muy presentes en todo el país. Quienes decidan emprender este viaje se encontrarán con tribus aisladas de la civilización, rituales vudús auténticos y experiencias inolvidables y únicas como en pocos otros lugares del mundo.
Otra buena alternativa africana para pasar unas navidades muy distintas es viajar a Etiopía, concretamente al Danakil, un viaje por una de las zonas más inhóspitas del planeta, cuna de la humanidad. Allí podremos ser testigos de uno de los espectáculos naturales más intensos que se pueden ver, las constantes erupciones de los volcanes de la zona, en especial las del volcán Ertale, al que se puede acceder hasta el mismo cráter. El viaje incluye dos de los mercados más interesantes de Etiopía, Sembete y Bati, y la emblemática Lalibela, punto culminante de toda visita por el norte ortodoxo del país. Destaca también el contacto con la etnia afar, cuya fuente principal de subsistencia está en la extracción de sal en las salinas de Dalol.
Si tenemos tiempo viajar al otro lado del mundo para pasar las navidades en Japón es una original y estupenda alternativa. En Japón viven las navidades mediante una mezcla de costumbres occidentales y antiguas tradiciones. Las calles se engalanan con preciosas iluminaciones, las comidas típicas de la época son excepcionales, fuegos artificiales y una enorme oportunidad para comprar cualquier cosa que podamos imaginar, en Japón la Navidad es otra cosa. Y vale la pena vivirla.
Viajar a Jordania es ir a conocer un país lleno de maravillas. Maravillas como Petra, las ruinas de Jerash (unas de las ruinas mejor conservadas de oriente Medio), Amman, Madaba y su famoso mosaico, el Monte Nebo, el Mar Muerto o el Mar Rojo. Uno de los aractivos de este viaje es pasar la noche de fin de año en una haima en el desieto de Wadi Rum, el desierto de Lawrence de Arabia.
Otro viaje muy atractivo para vivirlo durante las navidades es un crucero por las aguas del Rin conociendo ciudades tan emblemáticas como Ámsterdam, Amberes o Utrecht, además de muchos otros pueblecitos con encanto de Holanda y Bélgica.
Viajar a Senegal por Navidad es una gran experiencia para quienes viajan a este país por primera vez. Una experiencia que permite tener un contacto con un gran país que guarda una gran diversidad de etnias y comunidades con sus correspondientes tradiciones y estilos de vida. Un país en el que se entremezclan palmeras y arrozales con la vegetación tropical en medio de un ambiente fresco y unos colores intensos. El contacto con la gente local y el intercambio cultural están asegurados.
Viajar a Uzbekistán es ir a conocer la historia de la Ruta de la Seda. Recorrer las calles de la soñada ciudad de Samarkanda y pasar la noche de fin de año en su famosa plaza de Registán es algo que no tiene parangón. A lo largo del viaje también podemos descubrir los antiguos monumentos de la ciudad de Bukhará, o la cosmopolita ciudad de Tashkent y su asombrosa arquitectura oriental vista bajo las luces del invierno.
Brussels Airlines. Ésta es la línea aérea belga, con vuelos directos hasta Bruselas desde Alicante, Barcelona, Bilbao, Fuerteventura, Gran Canaria, Ibiza, Lanzarote, Madrid, Málaga, Palma de Mallorca y Tenerife. En la capital belga dispone conexiones con numerosos destinos europeos y africanos. La página web de esta compañía (puede consultarse en castellano) es rápida, de fácil navegación y permite la reserva en línea.
Comentario realizado el 6 de febrero del 2020
SNCB Ésta es la página web de los ferrocarriles belgas. En ella aparecen todos los recorridos, horarios y precios. Se puede consultar en flamenco, francés, alemán e inglés. Permite realizar reservas y comprar billetes.
Comentario realizad el 23 de febrero del 2015
Bélgica / Valonia La tradicional separación entre valones y flamencos en Bélgica queda claramente expresada en sus páginas turísticas. Una para valones y otra para flamencos, aunque ambas regiones, obviamente, incluyen información sobre la capital, Bruselas. El diseño de esta página es muy moderno y en ella encontramos una completa información práctica, para viajar por Valonia y para encontrar todo tipo de alojamiento. Está en castellano.
Comentario realizado el 12 de agosto del 2021
Bélgica / Flandes La tradicional separación entre valones y flamencos en Bélgica queda claramente expresada en sus páginas turísticas. Una para valones y otra para flamencos, aunque ambas regiones, obviamente, incluyen información sobre la capital, Bruselas. La página de Flandes contiene abundante y completa información turística y práctica, con una completa base de datos para encontrar alojamientos. Está en castellano y catalán entre otros idiomas.
Comentario realizado el 12 de febrero del 2015