El rey Herodes "el grande", una de las figuras emblemáticas de la historia de Israel, y sus majestuosas obras arquitectónicas, Massada y Herodion, sirven de incomparable marco para esta visita a Jerusalén y sus alrededores.

La agencia Viajes Próximo Oriente, especializada en viajes de autor y en huir de los típicos circuitos meramente religiosos, ha preparado una ruta para descubrir el arte y la historia de Israel, con su variada arquitectura romana, hebrea y cristiana. Su propuesta se asienta en recorrer las huellas dejadas en la ciudad tres veces santa, Jerusalén, por el rey Herodes "el grande".

Los circuitos de autor de Viajes Próximo Oriente permiten recorrer los lugares más emblemáticos de Jerusalén declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1981: el Muro de las Lamentaciones, el Monte del Templo y el Santo Sepulcro; recorrer la Vía Dolorosa y la vieja Jerusalén amurallada con sus contrastados barrios: judío, armenio, musulmán y cristiano. Visitará el Monte de los Olivos, el Monte Sión y el espectacular Valle de Cedrón con sus gigantescas tumbas talladas en la roca. También se visitan dos grandes tesoros arqueológicos greco-romanos tradicionalmente olvidados en los circuitos turísticos omo son Tell Maresha y Bet Guvrin.

Si prefiere descubrir el patrimonio cultural de Israel en pequeños grupos, de forma tranquila, alejándose de las rutas tradicionales y descubriendo lugares raramente visitados se pueden consultar los Viajes de Autor en la la web de Viajes Próximo Oriente.

Durante estas fechas, Israel es un destino turístico muy solicitado. Sobretodo para visitar los lugares santos. Pero además, las principales ciudades israelíes ofrecen un amplio abanico de posibilidades para completar el viaje.

En Tel Aviv, donde se puede admirar un abeto gigante de 15 metros situado en la Torre del Reloj, en el corazón del barrio de Yafo, encontramos actividades como un taller de cocina de galletas y también un concierto de Navidad el mismo 25 de diciembre en la iglesia Immanuel de Yafo.

Jerusalén, ciudad tres veces santa, es el lugar al que acuden quienes quieren celebrar la Navidad de una forma espiritual. Miles de peregrinos de todo el mundo se encuentran en sus iglesias para participar en los diferentes actos litúrgicos que tienen lugar. Durante estos días, un gran árbol de Navidad con 30.000 bombillas y 3.000 bolas de decoración permanece encendido.

Nazaret, ciudad donde vivió y se crió Jesús, es otro de los lugares que hay que visitar. El 23 de diciembre por la tarde tiene lugar un concurrido y cada vez más popular desfile navideño por las calles de la ciudad que culmina con unos grandes fuegos artificiales. En Nazaret también hay alternativas más tradicionales, como el mercado navideño que se instala anualmente en la plaza Mary y que este año se alarga seis días, del 17 al 22 de diciembre. El día de Navidad se celebra la tradicional misa del día 25, en dos horarios: a las 7 y a las 10 de la mañana. Esta segunda adopta siempre un tono más festivo.

Finalmente, en la norteña Haifa, la tercera ciudad más poblada de Israel, lo imprescindible de estas fechas es el festival Holiday of Holidays, que suma tres festividades de tres de las religiones presentes en el país. Así, en un solo espacio se celebra el Jánuca judío, la Navidad cristiana y el Eid-al Adha musulmán. Hasta el 22 de diciembre, este festival combina ferias de antigüedades, conciertos,espectáculos teatrales en la calle, actividades para niños, con puestos de comida callejera o exposiciones temporales en museos. Entre ellas, destaca un tour de especialidades gastronómicas en el barrio árabe de Wadi Ninsas.

Israel. La página oficial del turismo israelí está muy bien diseñada. Dispone de abundante información tanto de los destinos a visitar, como información práctica para moverse por el país. Tiene toda una amplia sección para poder planificar el viaje. También hay una completa relación de alojamientos, datos sobre medios de transporte, relación de guías turísticos autorizados, restaurantes, una agenda de actividades, itinerarios y una galería de imágenes. En definitiva es una web imprescindible para organizar un viaje a Israel.

Comentario realizado el 29 de agosto del 2018.

Vista parcial de la muralla de Jerusalén

Jerusalén está rodeada por cuatro kilómetros de murallas construidas a principios del siglo XVI por el sultán turco Solimán el Magnífico. El acceso a la ciudad vieja se realiza a través de ocho puertas, una de las cuales lleva siglos bloqueada.

Estas ocho entradas son testimonio de la historia de la ciudad y, a excepción de la Puerta Dorada, siguen actualmente en uso, siendo atravesadas diariamente por miles de personas. Distintos accesos a la ciudad antigua que brindan la oportunidad de conocer ocho escenarios diferentes y que, a su vez, invitan a ser testigos de los contrastes religiosos y arquitectónicos que alberga la ciudad.

Las ocho puertas ordenadas en el sentido de las agujas del reloj son:

Puerta de Herodes

Puerta de Herodes. Su nombre en árabe y hebreo es Puerta de las Flores, debido a los motivos con forma de rosetas que la decoran. El nombre de Herodes, no obstante, se debe al hecho de que esta entrada lleva a la casa de Herodes Antipas, a la que Jesús fuera enviado por Pilatos. Está ubicada en el norte, da acceso a los mercados de la ciudad vieja y al barrio musulmán. Tiene la misma orientación que la Puerta de Damasco.

Puerta de los Leones. Los animales de aspecto feroz que flanquean este acceso son los responsables de esta denominación, aunque también es conocida como Puerta de San Esteban, en honor al santo mártir del cristianismo. Esta puerta, la única que da acceso a la ciudad por su parte este, marca el inicio de la Vía Dolorosa, el camino interior de la ciudad antigua por donde Jesús cargó la cruz hasta el calvario.

Puerta Dorada

Puerta Dorada. También llamada Puerta de la Misericordia o Puerta Oriental, este acceso se ubica en la muralla occidental del Monte del Templo. A pesar de llevar varios siglos bloqueada, todavía se dice que está a la espera de un milagro para que vuelva a abrirse cuando el Mesías regrese y resuciten los muertos.

Puerta de las Basuras. Esta entrada, también llamada puerta del Estiércol o de los Desperdicios, servía originariamente para sacar la basura de la ciudad. De aspecto poco atrayente, se trata sin embargo de un acceso muy transitado ya que constituye la forma más rápida de llegar al Muro Occidental (o de las Lamentaciones) y a la Explanada de las Mezquitas, dos de los lugares más icónicos de Jerusalén.

Puerta de Sión

Puerta de Sión. A través de esta entrada construida en 1540 se accede directamente a los barrios armenio y judío. Situada en la muralla sur, es la última de las cuatro puertas principales de la ciudad vieja. Recibe su nombre por el monte Sión ubicado justo enfrente y también es conocida por los árabes como Puerta de David, ya que la tumba del legendario rey está a pocos metros.

Puerta de Jaffa (Foto: Berthold Werner)

Puerta de Jaffa. Esta es la única puerta situada en el lado occidental de la ciudad antigua. Presidida por la Torre de David, es hoy la entrada más transitada al ser un acceso directo a los barrios cristiano y judío. A través de ella se accede a las partes más populares del zoco y al museo de la Torre de David. De esta puerta partía la carretera que comunicaba Jerusalén con el puerto de Jaffa, en el Mediterráneo, por lo que era también la puerta de entrada de los peregrinos judíos y cristianos que llegaban a Europa.

Puerta Nueva. Es la única entrada que no forma parte del diseño original de las murallas del siglo XVI. Fue construida en 1887, en los primeros tiempos del Imperio Otomano, para facilitar el acceso a los peregrinos cristianos que acudían a los lugares santos situados en el interior de las murallas.

Puerta de Damasco

Puerta de Damasco. Es la más grande e importante de Jerusalén. La puerta que consta de mayores defensas arquitectónica de todas las de la ciudad antigua. Se encuentra en la pared norte y apunta hacia la capital de Siria, de donde toma el nombre. Brinda acceso directo al multitudinario zoco del barrio musulmán. Bajo esta puerta del siglo XVI, los arqueólogos descubrieron parte de la entrada a Jerusalén construida por el emperador Adriano en el siglo II.

Jerusalén, sin embargo, es mucho más que sus puertas, sus murallas o sus edificios, Jerusalén son, sobretodo, sus habitantes. Jerusalén en una ciudad sagrada para judíos, cristianos y musulmanes. Esto la convierte en un lugar en el que la convivencia no siempre es fácil. Y no sólo entre los practicantes de estas tres religiones, sino también entre los practicantes de una misma religión. Es el caso de los judíos ultraortodoxos que viven en sus propios barrios, a los que no es fácil entrar como turistas y que mantienen un pulso al estado israelí.

Para conocer más sobre la realidad de estos grupos ultraortodoxos cada vez más presentes en la ciudad, recomendamos la lectura del libro Orgullosas y asfixiadas. Mujeres que abrazan o huyen del judaísmo ultraortodoxo, de Anna Garcia, Lectio Ediciones.