El 19 de septiembre del 2021 se inició en el paraje de Cabeza de Vaca, cercano a la localidad de El Paraíso del municipio de El Paso, en la isla de La Palma la erupción de un volcán que ha sepultado innumerables casas, edificios y carreteras, destruido cosechas y aniquilado esperanzas y sueños. Los habitantes de la isla han visto como su paisaje cambiaba irremisiblemente y sus vidas tenían que reiniciarse. 85 días después,el volcán se ha dormido y la isla empieza a revivir. Una buena prueba de ello es la inauguración a finales de diciembre del Centro de Visitantes del Observatorio Astronómico del Roque de los Muchachos.
Mientras el suelo de La Palma ha temblado y buena parte del mismo se ha cubierto de lava y ceniza, el cielo de la isla sigue siendo uno de los mejores del mundo para la observación de estrellas debido a sus características ambientales.
Ubicado en un enclave privilegiado con un paisaje único, a 2.400 metros de altitud, el Centro tiene las mejores condiciones para la observación del cielo, albergando en su cercanía algunos de los telescopios internacionales de astrofísica más importantes.
La Palma, conocida como la “Isla Bonita” brinda a los amantes de la astronomía las mejores características medioambientales para el conocimiento de esta ciencia y el disfrute de experiencias turísticas relacionadas con ella, gracias a sus cielos oscuros y despejados durante casi todo el año. La isla fue la primera Reserva Starlight del mundo, cuenta con el reconocimiento de Destino Starlight y también fue testigo en 2007 de la Primera Conferencia Internacional Starlight, en la que se firmó la Declaración Mundial en Defensa del Cielo Nocturno y el Derecho a Observar las Estrellas, uno de los principales hitos en este campo.
Centro de Visitantes del Observatorio Astronómico del Roque de los MuchachosLos visitantes del centro disfrutan de una experiencia cercana a lo que se vive desde el interior de los telescopios del Observatorio. El edificio cuenta, con tres salas de exposiciones: la primera de ellas, denominada ‘Canarias’, una ventana al universo, donde se explican las singulares condiciones que ofrece el archipiélago, y especialmente La Palma y el Roque de los Muchachos para la observación astronómica; la segunda, llamada ‘Explorando el universo’, en la que se muestra, de forma sintética, el estado actual del conocimiento que poseemos sobre el Universo, y la tercera denominada ‘De vuelta a la Tierra’, en la que se muestra el marco natural en el que se encuentra enclavado el Observatorio.
Todas las áreas del edificio se han recubierto con basalto, incluidas las cubiertas, las vueltas de forjados y falsos techos, creando un efecto muy integrado en el entorno volcánico donde se encuentra. El nuevo espacio ha contado con una inversión de alrededor de 6 millones de euros, procedentes del FDCAN, entre la obra y la tematización, y pretende ser una pieza clave para la recuperación de La Palma, tras la erupción del volcán.
El horario de visitas en invierno es de lunes a domingo de 10:00 a 16.00 horas, mientras que en verano será, de lunes a domingo de 10:00 a 16:30 horas. El recorrido se hará en grupos cumpliendo los protocolos Covid, que estarán acompañados en todo momento por un guía, pudiendo a llegar a albergar en diferentes salas hasta 100 personas al mismo tiempo. Durante los primeros meses podrá ser visitado por la población de la Isla y por los turistas de forma gratuita.
El cielo de La Palma ofrece una extraordinaria nitidez para la contemplación de las estrellas
El astroturismo en La Palma es una de las actividades más populares e interesantes que pueden hacerse en isla. Aquí se pueden recorrer los senderos y miradores astronómicos habilitados, en los que se pueden escuchar las explicaciones de guías especializados. Los Llanos del Jable, la Muralla, el Llano de la Venta, la Montaña de las Toscas son algunos de los más espectaculares.
Numerosos hoteles y casas de turismo rural de la isla cuentan en sus establecimientos con instrumental básico para la observación (telescopios, prismáticos, …) para todos los aficionados o principiantes. Algunos restaurantes ofrecen menús temáticos con platos con sugerentes sabores, texturas, imágenes y nombres que recuerdan planetas, galaxias o constelaciones. También la fotografía ocupa un lugar especial dentro de las experiencias relacionadas con las estrellas gracias a encuentros especiales para realizar fotografías nocturnas.
Cada año, la isla acoge también el festival Astrofest, una cita llena de eventos relacionados con la concienciación y la divulgación de la astronomía entre los palmeros y los visitantes, que por ejemplo tiene entre su agenda de eventos un curioso apagón lumínico.
Viajar a las estrellas, a Marte o, incluso, a la Luna todavía no está a nuestro alcance. Sin embargo el cielo es algo que, aunque sea con los pies en la Tierra, nos fascina.
Cada día hay más personas interesadas en el turismo relacionado con la contemplación del cielo, lo que hemos dado en llamar astroturismo.
Fenómenos como los eclipses, las auroras boreales o la búsqueda de lugares nítidos para contemplar el firmamento forman parte del fenómeno del astroturismo. El turismo astronómico es una actividad turística de ocio al aire libre cuyo objetivo principal es la observación del firmamento estrellado en su máximo esplendor. Para ello los practicantes del astroturismo utilizan material astronómico como telescopios o también prismáticos. Siempre a la búsqueda de lugares tranquilos alejados de la contaminación tanto acústica como atmosférica. Ésta es pues y de forma muy destacada una actividad íntimamente ligada con la naturaleza.
El Ull del Montsec con la cúpula abierta para la observación del cielo en directo
Si bien es verdad que se puede practicar astroturismo en zonas cercanas, también lo es que hay lugares del planeta en los que las condiciones atmosféricas y/o lumínicas son extraordinarias.
Zonas despobladas, desérticas, con poca pluviosidad son ideales para la contemplación del cielo.
Y estas zonas cada vez escasean más en los países desarrollados en los que la contaminación lumínica que provocan las grandes conurbaciones es muy elevada.
Entre los destinos principales para la práctica del astroturismo están los Observatorios Astronómicos, los parques y las reservas que disponen de la Certificación Starlight. Este certificado lo otorga la Fundación Starlight a los destinos que cumplen con unos estrictos requisitos de calidad de los cielos basados en tres características: transparencia, brillo y visibilidad. Cuando un territorio consigue este certificado se considera apto para poder desarrollar actividades de astroturismo.
Los eclipses solares son también una muy buena ocasión para la práctica del astroturismo. Un eclipse solar ocurre cuando la Luna se interpone entre la Tierra y el Sol, oscureciendo total o parcialmente la imagen del Sol para un espectador en la Tierra. Es un fenómeno que cada vez que se produce atrae a muchas personas.
El próximo 2 de julio del 2019 se producirá un eclipse solar total que podrá ser observado en el océano Pacífico, en Chile, Argentina y también en Uruguay.
El siguiente no tendrá lugar hasta el 14 de diciembre del 2020.
El fenómeno del astroturismo está en alza. Hay agencias de viajes, como Viajes Tuareg, que acostumbra a programar salidas especiales para contemplar los eclipses. Muchas asociaciones científicas organizan viajes para sus socios en ocasión de fenómenos astronómicos.
Una visitante del COU del Montsec toma fotografías de las pantallas (foto: Josep Maria Serra)
También hay empresas como Tu i Lleida que acaba de inaugurar una web especializada en viajes astronómicos. Entre otras propuestas que se pueden encontrar en esta web, destacan los paquetes para visitar y conocer el Centro de Observación del Universo, del Montsec ubicado en un lugar ideal para ver las estrellas. Este centro dispone de un edificio central, donde se encuentra la exposición permanente, las aulas taller y otros servicios, así como del espacio L'Ull del Montsec (El Ojo del Montsec), un planetario digital 3D multimedia y una plataforma para la observación del cielo en directo, además del Parque de Telescopios, espacio reservado para la observación del firmamento nocturno o diurno. Otra de estas empresas especializadas es La Palma Astronomy Tours, y ofrece servicios como tours astronómicos, talleres de astronomía y servicios para amateurs.
Observatorio Astronómico del Teide
En España hay un buen número de observatorios que se pueden visitar. Algunos de los más relevantes y que reciben más visitas son: